혈압이 높아지면 여러 뇌심혈관계 합병증의 원인이 됩니다. 여러 건강식품 중에서도 남성 건강에만 도움이 되는 줄 알았던 아르기닌이 혈압을 낮추는 데도 도움이 된다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 아르기닌이 고혈압에 도움이 되는 이유와 섭취 방법에 대해 알아보겠습니다.
고혈압의 기준
예전에는 흔히 최고 혈압이 140mmHg 이상, 최저 혈압이 90mmHg일 때 고혈압이라고 하는 기준이 있었습니다. 그러나 가장 최근에 대한고혈압학회에서 발표한 내용에 따르면, 최고 혈압이 130mmHg, 최저 혈압 80mmHg로 그 기준이 엄격해졌습니다. 이는 전 세계적인 추세로, 미국 심장협회에서 발표한 내용과도 동일합니다. 특히 최고 혈압, 즉 수축기 혈압을 130mmHg 미만으로 적극 치료하는 것의 필요성을 매우 강조했습니다.
고혈압 치료의 목표는 물론 혈압을 낮추는 것이지만, 이로 인해 올 수 있는 각종 합병증(동맥 경화, 뇌경색, 협심증, 심근 경색 등)을 예방하는 것이 가장 큰 목적입니다.
아르기닌이란?
아르기닌은 아미노산의 한 종류로, 근육 조직을 키우고 성장 호르몬의 분비를 촉진하는 역할을 합니다. 또한 면역력을 향상시키고, 혈관을 확장하는 등 여러 작용이 있습니다. 우리 몸에서 만들어지기는 하지만, 부족한 경우가 많아 식사 또는 보충제를 통하여 섭취할 필요성이 있기도 합니다.
아르기닌이 고혈압에 도움을 줄 수 있는 이유
아르기닌은 우리 몸의 혈관 가장 안쪽에 있는 세포(혈관 내피세포)에서 NOS라는 효소 작용을 통해 NO(일산화질소)로 바뀌어집니다. 몸에서 NO가 떨어지면, 건강한 사람도 혈압이 높아질 수 있습니다. 어떠한 문제로 인해 혈관 내피세포에 장애가 생기면, NO의 생성이 줄어들어 혈관이 확장되기 어렵고, 이로 인해 혈압이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
비만이나 스트레스, 흡연 등의 생활 습관 및 고지혈증, 당뇨, 콩팥병 등 질병에 의한 원인 등이 이러한 혈관 내피세포의 장애를 일으켜 혈압이 높아지는 원인을 제공한다고 합니다. 이때, 내피세포의 기능을 개선하고 NO의 생성을 촉진하는 것이 바로 아르기닌입니다.
한편 고혈압의 한 원인이 되는 것이 동맥경화입니다. 동맥 경화는 말 그대로 동맥이 단단해지고 탄력성을 잃게 되는 것으로서, 혈관이 좁아져 혈액이 흐르기 어려운 상태가 됩니다. 나이가 들수록 이러한 현상이 심해지지만, 최근에는 식생활 및 생활 습관의 변화로 비교적 젊은 나이에 생기기도 합니다. 이러한 동맥경화를 일으키는 원인이 앞서 이야기한 NO의 부족입니다.
아르기닌은 NO의 생성을 도와 혈관을 확장시켜 고혈압을 예방 및 개선합니다. 또한 혈소판 응집을 억제하는 효과도 있습니다. 실제로 아르기닌은 동맥경화가 상당히 진행된 노인층에서 혈관을 부드럽게 하고 혈압을 개선한 연구 결과가 있습니다.
이처럼 아르기닌은 고혈압의 중요한 원인 중 하나로 여겨지는 혈관 내피세포의 장애 및 노화에 의한 고혈압의 원인인 동맥 경화를 개선하고, 혈관을 직접 확장시켜 고혈압을 예방 및 개선하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 고혈압의 치료 시 생활 습관 개선, 식사 요법, 운동 요법 등과 함께, 혹은 고혈압 약과 함께 사용하면 효과적일 수 있습니다.
복용 기간
동맥경화의 개선에는 시간이 꽤 걸립니다. 보통 몇 개월 정도 소요된다고 보면 되므로, 아르기닌은 단기간 섭취하는 것보다는 어느 정도 장기간 복용하는 것이 필요할 수 있습니다. 이보다 중요한 것은, 올바른 생활습관으로 고혈압의 위험을 낮추고, 필요시 의사와 상의하여 적절한 고혈압약을 복용하여 뇌, 심혈관 합병증이 생기지 않도록 관리하는 것입니다.
해외 연구 결과에 따르면, 일부 사람들은 아르기닌 섭취 후 5개월 정도 지났을 시점부터 혈압에 대한 효과가 나타났다고 합니다. 평균적으로는 6개월 정도 지난 시점에 효과가 나타났다는 결과가 있습니다.
복용 방법
고혈압의 예방 및 개선을 위한 아르기닌의 섭취량은 단기적인 작용(1개월 정도)을 위해서는 하루 8~12g, 장기적인 작용(6개월 이상)으로는 하루 6g 정도의 섭취가 필요하다는 연구결과가 있습니다.
마치며
높아진 혈압을 관리하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 올바른 생활 습관, 식이요법, 운동요법, 그리고 고혈압 약 복용 등의 방법이 있습니다. 그중에서도 아르기닌이 고혈압에 효과적인 이유는 혈관 내피세포의 기능을 개선하고 혈관을 확장시키는 작용이 있기 때문입니다. 따라서 고혈압으로 고민이 많으시다면 아르기닌을 병용해 보는 것은 어떨까요?
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